¿Por qué los papeles Kozo tienen una excelente longevidad?
Cada año, millones de libros en todo el mundo se vuelven amarillos y quebradizos. Estos libros dañados se imprimieron con papel hecho a máquina y se hicieron con pulpa de madera, que se hizo popular a mediados del siglo XIX. Mientras tanto, el papel kozo (washi) más antiguo fabricado en Japón para el registro del censo data del año 702 d.C. Hasta el día de hoy, el papel todavía se conserva en el Almacén del Tesoro Imperial de Shoso-In en Nara. También hay ejemplos de documentos Washi que tienen más de 1000 años y se encuentran en excelentes condiciones, lo que demuestra su excelente longevidad.
Fig. Jōyuishikiron (Kasuga-ban), Agencia de la Casa Imperial
La razón principal de la longevidad del papel kozo es que contiene poca lignina, un componente químico que puede causar decoloración y reducir la resistencia del papel con el tiempo. Por naturaleza, la fibra de kozo, larga y delgada, también es más resistente y duradera que la fibra de madera. El papel de estilo occidental hecho de pulpa de madera contiene cantidades mucho más altas de lignina. En las últimas décadas, se utilizaron métodos químicos para eliminar la lignina, pero esto también puede dañar las fibras.
La permanencia y durabilidad de un papel también están directamente relacionadas con el procesamiento y tratamiento que reciben las fibras durante el proceso de pulpado. En la fabricación del papel kozo, las fibras se cocinan utilizando uno de al menos cuatro álcalis, lo que ayuda, hasta cierto punto, a eliminar los ácidos producidos por la lignina restante.
Los investigadores estudiaron cómo cambia la estructura del papel kozo a medida que se deteriora. Descubrieron que la disminución en el grado de polimerización (GP) de la celulosa en las muestras de kozo estaba relacionada con la acidez del papel. El mayor DP de la celulosa en las fibras de kozo en comparación con las fibras de madera hace que el papel sea más permanente. A medida que el papel envejece, se vuelve menos flexible porque algunas de las regiones amorfas de las fibras se recristalizan. Sin embargo, esta recristalización ocurre menos en el papel kozo, lo que ayuda a que el papel mantenga su resistencia y flexibilidad a lo largo del tiempo.
